Force de Coriolis

La force de Coriolis est une force inertielle agissant perpendiculairement à la direction du mouvement d'un corps en déplacement dans un milieu (un référentiel) lui-même en rotation uniforme, tel que vu par un observateur partageant le même référentiel. Cette « force » est nommée ainsi en l'honneur de l'ingénieur français Gaspard-Gustave Coriolis. Elle n'est pas une « force » au sens strict, soit l'action d'un corps sur un autre, mais plutôt une force fictive résultant du mouvement non linéaire du référentiel lui-même. C'est l'observateur qui change de position par l'action de l'accélération centripète du référentiel et qui interprète tout changement de direction de ce qui l'entoure comme une force inverse. L'introduction de cette force permet de simplifier les calculs du mouvement dans ce genre de repère, au même titre que celui de la force centrifuge. Au , il est connu que les vents de l'hémisphère nord forment une boucle tournant vers la droite (sens des aiguilles d'une montre). Les navigateurs portugais qui suivent la côte de l'Afrique à la recherche de la route maritime vers l'Inde rencontrent des vents contraires au-delà de l'équateur. Bartolomeu Dias a l'idée que ces vents forment également une boucle tournant vers la gauche (sens inverse des aiguilles d'une montre). Il utilise cette intuition pour naviguer plus rapidement vers le sud de l'Afrique et découvre ainsi le Cap de Bonne-Espérance. L'astronome jésuite Giovanni Battista Riccioli et son assistant Francesco Maria Grimaldi décrivent l'effet en 1651 dans Almagestum Novum, en disant que l'effet de la rotation de la Terre doit dévier la trajectoire d'un boulet de canon, tiré au nord, vers l'est. Dans son Cursus seu Mundus Mathematicus, publié en 1674, Claude François Milliet Dechales, prêtre jésuite et anti-Copernicien comme Riccioli, utilise le fait que ces déviations ne sont pas observées comme argument que la Terre n'est pas en rotation. À la fin du et au début du , la mécanique connaît de grands développements théoriques.