vignette| Un émetteur radio amateur Heathkit datant d'environ 1969, avec un VFO externe En électronique, un oscillateur à fréquence variable (VFO) est un oscillateur dont la fréquence peut être réglée (c'est-à-dire variée) sur une certaine plage. Il s'agit d'une composante nécessaire dans tout récepteur ou émetteur radio accordable fonctionnant selon le principe superhétérodyne. Elle contrôle la fréquence à laquelle l'appareil est réglé. On utilise souvent l'abréviation VFO provenant de l'anglais Variable Frequency Oscillator. Dans un récepteur superhétérodyne simple, le signal de radiofréquence entrant de l' antenne à la fréquence est combiné avec le signal de sortie du VFO réglé sur . On produit ainsi un signal de fréquence intermédiaire (IF) qu'on peut traiter en aval pour en extraire les informations modulées. Selon la conception du récepteur, la fréquence du signal IF est choisie pour être soit la somme des deux fréquences aux entrées du mélangeur , ou plus communément, la différence de ces deux fréquences, . Dans le premier cas, il s'agit d'une conversion ascendante alors que dans le deuxième, il s'agit d'une conversion descendante. En plus du signal IF souhaité et de son image indésirable (le produit de mixage du signe opposé tout juste mentionné), la sortie du mélangeur contiendra également les deux fréquences originales, et , et plusieurs combinaisons harmoniques des signaux d'entrée. Ces signaux indésirables seront rejetés par le filtre IF. Si on utilise un mélangeur équilibré double, les signaux d'entrée apparaissant aux sorties du mélangeur seront fortement atténués. Dans ce cas, la complexité nécessaire du filtre IF est réduite. L'avantage d'utiliser un oscillateur à fréquence variable comme oscillateur à hétérodynage est que la nécessité d'avoir une large bande passante ne s'applique qu'à une petite partie du récepteur radio, nommément les sections se trouvant avant le mélangeur, tel le préamplificateur. Le reste du récepteur peut être précisément réglé sur la fréquence IF.