Terre (électricité)

En électricité, la terre est un concept qui représente le sol (la masse terreuse, d'où son nom) en le considérant comme parfaitement conducteur et, par convention, au potentiel . Cette dernière hypothèse peut être invalidée si le sol est peu conducteur, par exemple dans le cas du sable dans le désert ou du granit peu fissuré. La définition juridique française est : Cette définition repose sur l'hypothèse que la terre est parfaitement conductrice et que son potentiel est le même en tout point. Ceci peut être contredit : localement: pour les sols très secs (cas du Sahara par exemple) ou certains types de sol ; temporairement: en période de sécheresse prolongée ou si la nappe phréatique est très profonde ; ponctuellement: par exemple lors d'un coup de foudre en un point précis. Pendant cette période, certes très courte, le potentiel du sol n'est plus homogène et localement il n'est pas au potentiel moyen du globe. Il s'agit donc d'une convention mais, fondamentalement, il est difficile d'obtenir une meilleure référence pour « zéro volt », simplement et économiquement, au quotidien. Ce qui importe pour la sécurité n'est pas tant le potentiel dans l'absolu que l’équipotentialité de ce qui peut entrer en contact avec un conducteur d'électricité ou un opérateur. En pratique, aucun conducteur n'étant parfait, le potentiel d'un conducteur de mise à la terre, généralement nommé « fil de terre », n'est pas nécessairement nul mais, sauf problème d'installation, ce potentiel est suffisamment faible pour ne pas être dangereux pour les individus pouvant entrer en contact avec lui. Il convient de n'avoir qu'un seul puits de terre par site pour servir de référence globale et de s'assurer que toutes les liaisons de terre soient interconnectées pour assurer l'équipotentialité. La qualité de la terre doit être vérifiée régulièrement en utilisant la barrette de terre pour la mesure. En France sa valeur ne doit être que de quelques ohms afin d'assurer l'efficacité de la protection assurée par les disjoncteurs differentiels.