Politique économique

La politique économique est l'ensemble des interventions des administrations publiques (dont l’État, la banque centrale, et les collectivités territoriales) sur l’activité économique pour atteindre des objectifs (croissance, plein-emploi, justice sociale). Ces objectifs permettent de corriger les déséquilibres (inflation, inégalités de revenu et de richesse, chômage, déficit des finances publiques, excès de création monétaire). Les économistes distinguent les politiques économiques conjoncturelles qui visent à orienter l'activité économique à court terme (moins de 5 ans) et les politiques économiques structurelles qui viennent à modifier le fonctionnement de l'économie sur le moyen ou long terme (plus de 5 ans). On situe généralement dans les années 1930 et 1940 le développement des politiques économiques, . Cependant, des initiatives sans doute moins générales ont émergé bien plus tôt. Un ministère chargé de l'industrie est créé en France dès 1886 ; celui du commerce en 1831 et celui de l'agriculture par Charles X dès 1829. On peut sans doute dater des années 1880 la volonté de l'Etat de sortir de ses fonctions régaliennes pour agir sur le fonctionnement de l'économie. La politique économique peut avoir plusieurs fonctions. Elle peut permettre d'améliorer l'allocation des ressources pour améliorer l'efficacité du fonctionnement de l'économie. Elle peut avoir une fonction de stabilisation pour revenir à une situation d'équilibre ou elle peut avoir une fonction de redistribution, conformément aux trois fonctions de l'État de Richard Musgrave. Elle vise à éliminer tout comportement qui limite la concurrence qui constitue un des fondements de l'économie de marché. Les situations qui menacent la concurrence sont essentiellement : le monopole (cas d'un seul vendeur), l'oligopole (cas d'un nombre limité de vendeurs), ou le cartel (quelques entreprises se mettent d'accord pour vendre à un prix plus élevé au prix du marché concurrentiel). Ces pratiques constituent, selon les partisans du libéralisme, des cas de défaillance du marché qu'il faut combattre.