Dessalement

thumb|Usine de dessalement par osmose inverse à Barcelone en Espagne. Le dessalement de l'eau ou désalinisation est un processus qui permet d'obtenir de l'eau douce (potable ou, plus rarement en raison de son coût, utilisable pour l'irrigation) à partir d'une eau saumâtre ou salée (eau de mer notamment). Très généralement, il est plus simple et plus économique de rechercher des sources d'eau douce à traiter (eaux de surface, telles que lac et rivière, ou eau souterraine), que de dessaler l'eau de mer. Cependant, dans de nombreuses régions du monde, les sources d'eau douce sont inexistantes ou deviennent insuffisantes au regard de la croissance démographique ou de la production industrielle. D'autre part, il est souvent rentable de combiner la production d'eau douce avec une autre activité (notamment la production d'énergie, car la vapeur disponible à la sortie des turbines, et perdue dans une usine classique, est réutilisable dans une station de dessalement dite thermique ou fonctionnant sur le principe de l'évaporation). L'eau de mer a une salinité d'environ , avec des variations régionales significatives ( dans le golfe Persique). Pour séparer le sel, il faut, d'un point de vue purement théorique et sans perte d'énergie (dessalement isentropique), environ . Les systèmes de dessalement se caractérisent par leur rendement et le taux de sel résiduel (saumure). Dans le monde, on produit chaque jour de mètres cubes d’eau douce en 2018, rejetant par jour de saumure, dont l'impact sur les zones de rejet inquiète les experts scientifiques de l'ONU. thumb|Principe de l'osmose inverse Les systèmes de dessalement se caractérisent par leur rendement et le taux de sel résiduel (saumure). Les systèmes utilisés sont : Osmose inverse : cette technique « membranaire » repose sur une ultrafiltration sous pression au travers de membranes dont les pores sont des « trous » si petits que même les sels sont retenus. Cette technique, en plein essor (coût énergétique moyen (≈ )) est un système éprouvé ayant montré sa fiabilité.