Astrométrie

thumb|Astrometrie de Martin Alter. L'astrométrie, mieux connue autrefois sous le nom d'astronomie de position (le spécialiste est un astrométrologue), est la branche de l'astronomie qui évalue la position, la distance et le mouvement des étoiles et des autres objets célestes. La distance des étoiles est calculée grâce à la mesure de leur parallaxe annuelle. L'astrométrie donne aussi aux astronomes un cadre de référence pour leurs observations et sert à l'élaboration du Temps universel. L'astrométrie est fondamentale dans des domaines comme la mécanique céleste, la dynamique stellaire et l'astronomie galactique. Elle est également la base observationnelle de l'étude de la dynamique des corps du Système solaire, permettant notamment de confirmer le principe de Copernic et l'héliocentrisme. L'origine de l'astrométrie remonte au moins à l'Antiquité et était largement synonyme d'astronomie jusqu'au quand d'autres types d'études astronomiques telle la spectroscopie sont devenus possibles. Au cours du temps, l'astrométrie a subi différentes évolutions avec l'invention du cadran solaire, du sextant, de l'astrolabe, du télescope, de l'héliomètre et de la lunette méridienne. thumb|upright=0.8|Calcul de la circonférence de la Terre par Ératosthène. Au , Aristarque de Samos fait une des premières tentatives de calculs des tailles et des distances du Soleil et de la Lune. Ensuite Ératosthène inventa un système de latitude et de longitude, et utilisa la variation de l'élévation du Soleil pour estimer la taille de la Terre ; valeur assez précise qui fut utilisée durant des centaines d'années. Enfin au , Hipparque compile le premier catalogue d'étoiles et invente l'échelle de magnitude apparente. Après le déclin de l'empire romain, les avancées astronomiques se concentrèrent à l'est notamment en Chine sous la dynastie Han de 206 à 220 et en Inde. L'empire Gupta autour de 320 , encouragea la navigation et les mathématiques avec notamment l’adoption du concept du zéro et l’utilisation des chiffres arabes.