La télécommande est un dispositif, généralement de taille réduite, servant à en piloter un autre à distance, par câble mécanique, fils électriques, ondes radio, infrarouge. Les télécommandes servent à interagir avec des jouets, des appareils audiovisuels comme un téléviseur ou une chaîne hi-fi, un moteur de porte de garage ou de portail, un éclairage, l'ouverture des portières d'une voiture, des appareils de topographie, des engins de levage ou de travaux publics Le nom familier pour la télécommande de télévision est zapette/zappette qui vient du verbe zaper/zapper. Au Québec, le terme standard est télécommande mais elle est appelée familièrement une manette ou une pitonneuse (du verbe pitonner équivalent à zapper en France). La télécommande par radio pour téléviseur est née grâce à la société Zenith Electronics qui, dans les années 1950, avait demandé à Léo Cirésa et à une vingtaine d'ingénieurs de développer un moyen de changer à distance les chaînes de télévision, sans avoir à se déplacer jusqu'au poste de télévision. Cette télécommande était reliée par un fil à la télévision. Ce sont Robert Adler aidé d'Eugene Polley qui ont inventé la première télécommande sans fil, à ultrasons, en 1956. Les deux créateurs se sont vu décerner divers prix, comme celui de la Médaille Edison de l'IEEE en 1980 ou celui de l'Académie des sciences et des arts de la télévision en 1997. Le signal est émis par une diode, petit composant électronique qui, au passage d'un courant électrique (environ ), produit une lumière infrarouge (bande du spectre invisible à l’œil humain et située au-dessous du rouge, de longueur d'onde (800-), de longueur d'onde d'environ (). Il est possible de capter cette lumière grâce à un appareil photo numérique, car ses capteurs y sont faiblement sensibles. Une modification de la plupart des boîtiers est possible afin d'accroître la sensibilité de l'appareil dans l'infrarouge proche. Cela peut permettre de facilement tester le fonctionnement d'une télécommande.