Publication

Substitution of human olfaction by the trigeminal system

Arnaud Bertsch
2025

Résumé

Smell loss is a sensory impairment that has major consequences in many areas of daily life and for which current therapies are insufficient. A prosthesis-type technology enabling patients to sample their olfactory environment has not yet been developed. The aim of our study was, therefore, to test whether stimulation of the intranasal trigeminal system by a device combining an artificial nose with an intranasal electrical stimulator will enable patients to detect and discriminate odorant molecules. Four experiments involving normosmic individuals ( n = 13) and patients with olfactory loss ( n = 52) showed that individuals were able to detect their olfactory environment using the device. For discrimination, the results are less clear-cut but show that most patients can distinguish between two external stimuli. Although this substitution approach does not allow patients to smell real odors, it is a genuine first substitution solution that we could imagine offering to patients in the future.

Source officielle

https://infoscience.epfl.ch/entities/publication/13a56784-8d57-4d35-8a52-fb056ee6333f

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Concepts associés (32)

Olfaction

vignette| L'odorat des canidés est réputé être l'un des meilleurs parmi les mammifères. C'est une des raisons qui expliquent qu'ils ont été très utilisés comme chien de chasse, de garde ou de sauveteur. L'olfaction ou l'odorat est le sens qui permet d'analyser les substances chimiques volatiles (odeurs) présentes dans l’air.

Olfactory system

The olfactory system, or sense of smell, is the sensory system used for smelling (olfaction). Olfaction is one of the special senses, that have directly associated specific organs. Most mammals and reptiles have a main olfactory system and an accessory olfactory system. The main olfactory system detects airborne substances, while the accessory system senses fluid-phase stimuli. The senses of smell and taste (gustatory system) are often referred to together as the chemosensory system, because they both give the brain information about the chemical composition of objects through a process called transduction.

Olfactory ensheathing cell

Olfactory ensheathing cells (OECs), also known as olfactory ensheathing glia or olfactory ensheathing glial cells, are a type of macroglia (radial glia) found in the nervous system. They are also known as olfactory Schwann cells, because they ensheath the non-myelinated axons of olfactory neurons in a similar way to which Schwann cells ensheath non-myelinated peripheral neurons. They also share the property of assisting axonal regeneration. OECs are capable of phagocytosing axonal debris in vivo, and in vitro they phagocytose bacteria.

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