vignette| Des personnes protestent contre la crise de l'eau à Flint, dans le Michigan, qui affecte de manière disproportionnée les personnes de couleur et les communautés à faible revenu. Le racisme environnemental est un concept du mouvement pour la justice environnementale, qui s'est développé aux États-Unis et à l'étranger dans les années 1970 et 1980. Le terme est utilisé pour décrire l'injustice environnementale qui se produit dans un contexte racialisé, tant dans la pratique que dans la politique. vignette| Benjamin F. Chavis, Jr., l'homme qui a inventé l'expression "racisme environnemental" Le "racisme environnemental" est un terme inventé en 1982 par Benjamin Chavis, ancien chef de direction de la Commission pour la justice raciale de l'Église unie du Christ (UCC). Le discours de Chavis portait sur les déchets dangereux de biphényles polychlorés dans la décharge de PCB du comté de Warren, en Caroline du Nord. Chavis a défini ce terme comme suit :la discrimination raciale dans l'élaboration des politiques environnementales, l'application des réglementations et des lois, le ciblage délibéré des communautés de couleur pour les installations de déchets toxiques, la sanction officielle de la présence potentiellement mortelle de poisons et de polluants dans nos communautés, et l'histoire de l'exclusion des personnes de couleur du leadership des mouvements écologistes.Le mouvement pour la justice environnementale a commencé à peu près en même temps que le mouvement pour les droits civiques. Le Mouvement des droits civiques a influencé la mobilisation des personnes préoccupées par leur voisinage et leur santé en faisant écho à l'autonomisation et à la préoccupation associées à l'action politique. C'est là que le programme des droits civils et le programme environnemental se sont rencontrés. La reconnaissance du racisme environnemental est considérée comme un catalyseur original du mouvement social de la justice environnementale qui a débuté dans les années 1970 et 1980.