Synthèse d'ouverture

thumb|300px|La plupart des systèmes utilisant la synthèse d'ouverture tirent avantage de la rotation de la Terre pour augmenter le nombre d'angles de vue dans l'observation. Ici, les télescopes A et B se déplacent avec le temps : en enregistrant les données à différents instants, on a accès à des mesures faites avec des angles de séparation différents. La synthèse d'ouverture est un procédé d'interférométrie qui permet de regrouper les données issues d'un ensemble de télescopes pour produire une image qui a la même résolution angulaire que celle qu'aurait un télescope faisant la taille de l'ensemble tout entier. Pour chaque séparation et chaque orientation, l'interféromètre produit un signal, composante de la transformée de Fourier de la distribution spatiale de la luminosité de l'objet observé. L'image (ou « carte ») de l'objet est obtenue à partir de ces différentes mesures. Les interféromètres astronomiques permettent ainsi des observations dans le visible, l'infrarouge, le sous-millimétrique et les ondes radio avec une grande précision. Afin de former une image de haute qualité, un nombre important de séparations entre les télescopes est nécessaire. La séparation entre deux télescopes, vue depuis l'objet observé, est appelée « ligne de base ». Plus nombreuses sont les lignes de bases, meilleure sera l'image. Par exemple, le Very Large Array regroupe 27 télescopes, qui forment 351 lignes de base indépendantes. En revanche, les plus grands ensembles de télescopes dans le visible regroupent 6 télescopes, et donnent des images de moins bonne qualité avec 15 lignes de base. La plupart des systèmes utilisant la synthèse d'ouverture utilisent la rotation de la Terre afin d'augmenter le nombre de lignes de base. En regroupant les données prises à différents instants, on a accès à des angles et séparations plus variés, sans nécessiter de télescope supplémentaire. Quelques instruments utilisent une rotation artificielle de l'ensemble d'interféromètres, comme dans l'interférométrie de masquage d'ouverture.