Stratum corneum

thumb|coupe longitudinale de l'épiderme faisant apparaître la stratum corneum en haut. thumb|Représentation schématique de la coupe ci-dessus. Le stratum corneum (SC) ou couche cornée, est la couche cellulaire la plus externe de l'épiderme, le tissu le plus superficiel de la peau. La couche cornée est la plus externe de l'épiderme reposant sur 4 à 8 assises cellulaires en moyenne. Elle est principalement faite de cellules mortes dites cornéocytes, dont la perte du noyau cellulaire résulte de la différenciation épidermique. Ce sont environ 15 à 20 couches de ces cellules plates et sans noyaux ni organites cellulaires, dont le cytoplasme est empli de kératine filamenteuse souple qui forment la peau du dos ou de l’abdomen, mais ce nombre de couches varie selon la région du corps observée, passant à plusieurs centaines au niveau de la plante des pieds. L’épaisseur de la couche cornée varie donc avec les besoins. Le stratum corneum est constitué de deux sous-couches : le stratum compactum (couche compacte de cornéocytes) et le stratum disjonctum (couche desquamante, la plus superficielle). Ces cornéocytes sont organisés dans une matrice (domaine intercellulaire) lipidique composée de céramides, de cholestérol et d'acides gras. Cette matrice fait de la couche cornée une excellente barrière hydrofuge protégeant les tissus sous-jacents contre la déshydratation, les infections, de nombreux produits chimiques et contraintes mécaniques. Ces cellules sont continuellement abrasées et/ou naturellement éliminées, remplacées au fur et à mesure par les cellules remontant des couches inférieures. Cette exfoliation appelée « desquamation » résulte de l'action de protéases - une quinzaine intervenant dans ce processus ont été identifiés - qui clivent les protéines constitutives des cornéodesmosomes reliant entre eux les cornéocytes ; ceux-ci ne sont alors plus solidaires du réseau de cornéocytes et tombent. Ce mille-feuille cutané limite la perte d'humidité et de nutriments par le corps.