Intoxication à l'arsenic

L’intoxication à l’arsenic est un empoisonnement provoqué par l’arsenic. On le dit aigu (en cas de forte dose) ou chronique (exposition longue à de faibles doses). La principale source d'intoxication chronique dans le monde semble être l'eau de forage qui dans plusieurs pays ou régions est naturellement chargée en arsenic. Selon une étude publiée en 2007, plus de 137 millions de personnes, vivant dans plus de 70 pays sont probablement affectées par une intoxication chronique à l'arsenic à partir de l'eau de boisson. Ce métalloïde est un poison qui peut conduire à la mort par inhibition allostérique des enzymes indispensables au métabolisme, induisant une défaillance multiple des organes. Il inhibe principalement les enzymes exigeant la présence d'acide lipoïque comme cofacteur, tels que la pyruvate déshydrogénase et l'alpha-cetoglutarate déshydrogénase. Pour cette raison, les substrats produits avant l’étape de la déshydrogénase comme le pyruvate et le lactate s'accumulent. Il affecte en particulier le cerveau, provoquant des troubles neurologiques et la mort. L’arsénicisme désigne l'intoxication chronique à l'arsenic par opposition à l'intoxication aiguë. Les symptômes de l'intoxication aiguë sont : violentes douleurs abdominales dues à des spasmes intestinaux ; une sensibilité et tension de l’abdomen ; nausées ; salivation excessive ; vomissements (les vomissures sont verdâtres ou jaunâtres, parfois striées de sang) ; sensation de sécheresse et de constriction de la gorge, soif, raucité de la voix et des difficultés de la parole ; diarrhée, ténesme et parfois excoriations de l'anus ; une atteinte de l’appareil urinaire est possible avec de violentes douleurs de type brûlures ; convulsions et crampes ; sueurs froides, lividités des extrémités, traits tirés, yeux rouges et brillants ; puis délire et mort. Certains de ces symptômes peuvent être absents lorsque l'intoxication est la conséquence d’une inhalation, sous forme de trihydrure d'arsenic.