Hyperthermie

L'hyperthermie, dit aussi coup de chaleur ou insolation est l'augmentation dangereuse de la température d'un corps au-dessus de la valeur saine : chez l'humain. Cette augmentation est due à l'accumulation de chaleur issue de l'environnement, et elle peut être locale ou générale. L'hyperthermie peut résulter : d'une exposition à la chaleur du Soleil : c'est l'« insolation » appelée parfois, depuis 1919, « coup de bambou » ; d'une exposition à la chaleur ambiante (canicule, ambiance industrielle, incendie) : c'est le « coup de chaleur classique » ; d'un effort intense avec une mauvaise évacuation de la chaleur (à cause d'une ambiance trop chaude et humide ou de vêtements trop isolants) : c'est le « coup de chaleur d'exercice » ou « d'effort » ; de l'effet de certaines substances comme la MDMA (ecstasy), l'hyperthermie provoquée peut d'ailleurs être fatale au consommateur. S'il n'existe pas de consensus concernant un seuil à partir duquel l'hyperthermie serait dangereuse, certains auteurs estiment en se basant sur des données animales que le système nerveux central pourraît présenter des signes de souffrance à partir de 41,5 °C. Il faut noter la différence entre fièvre et hyperthermie : la fièvre est une des composantes de la réaction inflammatoire primaire. Le « thermostat » central indique une valeur de référence plus élevée qu'à l’accoutumée pour faciliter la « lutte contre les agresseurs ». L'élévation de la température corporelle est produite par le corps. Par contre l'hyperthermie résulte de l'accumulation de chaleur exogène c'est-à-dire issue de l'environnement et non pas produite par le corps. Bien que les deux mots soient souvent pris comme synonymes, utiliser hyperthermie au lieu de fièvre est impropre. Les symptômes d'un « coup de chaleur classique » sont généralement les suivants : étourdissements, nausées, vomissements, sudation excessive, maux de tête et, occasionnellement, de la somnolence.