Influence (électrostatique)

En électricité, l'influence électrostatique désigne l'effet sur la répartition des charges électriques d'un conducteur du champ électrostatique auquel ce conducteur est soumis, ainsi que les méthodes de charge ou de décharge d'un conducteur exploitant cet effet. En régime quasi-statique, les déplacements de charges sont associés aux courants de déplacement introduits quantitativement par Maxwell en 1861. Le cadre théorique approprié pour l'étude de l'influence électrique est l'électrostatique. En effet, l’existence éventuelle de courants de déplacement ne modifie pas les équations du champ électrique tant que l'on reste dans le cadre de l'approximation quasi-électrostatique. Les premières machines à influence transformaient de l'énergie mécanique en énergie électrique par frottement et transfert de charges (voir par exemple le générateur Van de Graaff). Une autre technique de type pompe de charge (positives comme négatives), consiste à utiliser des disques rotatifs munis de conducteurs segmentés (voir par exemple la machine de Wimshurst inventée en 1882). Des machines sans balais tel le replenisher inventé par Lord Kelvin en 1867, permettent d'obtenir de bien meilleurs rendements. Les machines à influence produisent facilement des tensions très élevées, en revanche, l'intensité électrique obtenue est très faible et se chiffre usuellement en microampères. Les machines à induction électromagnétique comme les dynamos, qui furent inventées à la suite du travail fondateur de Faraday, sont capables de produire à faible tension de très fortes intensités, associées à des moteurs du même type, elles ont supplanté les machines à influence à la fin du . Dans les , des chercheurs ont proposé d'utiliser un écoulement d'air pour entrainer les charges vers l'électrode collectrice malgré la répulsion électrostatique exercée par cette dernière. Avec de tels générateurs électrohydrodynamiques, ils pensaient atteindre des puissances plus importantes par le biais de vitesses de transport des charges bien plus élevées qu'avec des courroies.