Pléiades (astronomie)

L'amas des Pléiades, les Pléiades ou amas M45, est un amas ouvert d'étoiles qui s'observe depuis les deux hémisphères, dans la constellation du Taureau. L'exactitude de la distance de l'amas à la Terre fait débat. Cette distance, selon les différents instruments techniques utilisés, est estimée à environ 444 années-lumière. Comme le souligne Wolfhard Schlosser, professeur d’astronomie à l’Université de la Ruhr (Bochum), les prêtres et chamans du Néolithique accordaient déjà une extrême importance à cet amas ouvert, puisque son apparition marquait dans tout l'hémisphère nord le début des moissons. Pour remonter à des temps connus, le groupe M 45 tenait aux temps antiques un rôle important pour l’établissement des calendriers grâce à la combinaison de deux éléments remarquables. Le premier, qui est toujours valable, est son aspect unique et parfaitement repérable sur la voûte céleste près de l’écliptique. Le second, primordial pour les Anciens, est qu’au milieu du III millénaire av. è. c., cet astérisme marquait le point vernal. C’est d’ailleurs à ces temps-là que remonte la première occurrence du nom de M 45, soit kà-ma-tù = mul.MUL. vignette|gauche|300px|Schéma représentant le disque. L’importance de cet astérisme se manifeste aussi en Europe septentrionale, sur le disque céleste de Nebra, date vers 1600 av. è. c., et où il est représenté à côté du Soleil et de la Lune. C’est aussi cet astérisme qui indique le début des calendriers antiques. On peut donner plusieurs exemples: Dans l'Inde ancienne, il constitue, dans lAtharvaveda, compilé vers 1200-1000 av. é. c., le premier nakṣatra (nom sanskrit pour les stations lunaires), qui se nomme क्रृत्तिका Kṛittika, appellation révélatrice puisqu’elle signifie littéralement « les Coupantes », soit « Celles qui marquent la coupure de l’année ». Il en est ainsi avant que la liste classique ne ravale ce nakṣatra à la troisième place, en en conférant désormais la première au le couple βγ Arietis qui, notamment chez Hipparque, marque alors l’équinoxe. En Mésopotamie, la Série MUL.