Combustion

La combustion est une réaction exothermique d'oxydoréduction. Lorsque la combustion est vive, elle se traduit par une flamme ou par une explosion (déflagration, voire détonation si le front de flamme dépasse la vitesse du son). La combustion de la biomasse et des carburants est la principale source de pollution de l'air, avec des effets cancérigènes, reprotoxiques et cardiovasculaires notamment. vignette|upright|Combustion du bois : vive avec flammes et lente avec braises incandescentes. Avant 1980 on considérait que la réaction chimique de combustion ne peut se produire que si l'on réunit trois éléments : un combustible, un comburant, une énergie d'activation en quantités suffisantes. C'est pourquoi on parlait alors du « triangle du feu ». Depuis les années 1980 on a découvert qu'une des étapes indispensable de la réaction chimique est la production de radicaux libres ; cette étape est nécessaire pour que la combustion s'entretienne et que l'on puisse parler d'incendie. C'est la raison pour laquelle on parle depuis de « tétraèdre du feu ». La disparition de l'un des quatre éléments suffit à arrêter la combustion. Le combustible peut être : un solide formant des braises (charbon, bois, papier, carton, tissu, PVC) ; un liquide ou solide liquéfiable (essence, gazole, fioul, huile, kérosène, PE, PS) ; un gaz (gaz naturel, butane, propane, méthane, dihydrogène, fumée, gaz de pyrolyse) ; un métal (fer, aluminium, sodium, magnésium) ; une huile de cuisson. Ces cinq types de combustible correspondent, respectivement, aux cinq principales classes de feux A, B, C, D et F. On parle aussi de combustible nucléaire malgré le fait que la réaction ne soit pas une combustion, lors de réactions de fission nucléaire dans les réacteurs, notamment avec l'uranium. Le comburant est l’autre réactif de la réaction chimique. La plupart du temps, il s’agit de l’air ambiant, et plus particulièrement de l’un de ses composants principaux, le dioxygène.