L'oreille moyenne est la partie de l'appareil auditif comprise entre l'oreille externe et l'oreille interne. Chez les mammifères, l'oreille moyenne comprend le tympan ainsi que les osselets (la « chaîne ossiculaire »), trois très petits os qui s'appellent respectivement de dehors en dedans : le marteau, l'enclume et l'étrier. Ces noms proviennent de leurs formes caractéristiques. Le marteau et l'enclume forment une articulation peu flexible appelée « bloc incudo-maléaire ». L’oreille moyenne se compose de 3 entités anatomiques : Avec le tympan et la chaîne des osselets, la caisse du tympan assure la transmission des sons du milieu aérien provenant de l’oreille externe vers le milieu liquidien de l’oreille interne par l'intermédiaire de la fenêtre ovale. Elle communique directement avec le pharynx via la trompe auditive, ce lien étant notamment vecteur d'infections (otites). Les cavités mastoïdiennes n’ont pas un rôle physiologique important, par contre leur implication dans la pathologie de l’oreille est importante (mastoïdite). La trompe d'Eustache (trompe auditive) permet d'égaliser de part et d’autre la pression du tympan. En dehors de la partie fibro-cartilagineuse de la trompe l’ensemble est contenu dans l’os temporal. Les sons sont le résultat de vibrations de l'air dans le conduit auditif qui ont pour effet de faire vibrer le tympan. Ces vibrations seront ensuite transmises le long de la chaîne ossiculaire, puis à l'oreille interne via la fenêtre ovale. La conception qui domine actuellement sur la propagation des vibrations dans l'oreille moyenne est celle de Khana et Tonndorf, élaborée en 1972 : schématiquement, les lignes des zones concentriques d'iso-amplitude de certaines fréquences sont parallèles au manche du marteau, avec, pour la membrane du tympan, des zones de vibration plus amples que pour ce manche. Puisque l'oreille moyenne est creuse, un environnement de haute pression (comme l'eau) poserait le risque de crever le tympan. Pallier ce risque est la fonction des trompes d'Eustache.