Anatomie des oiseaux

Les oiseaux actuels faisant partie de la lignée des dinosaures théropodes, ils présentent certaines caractéristiques spécifiques de ce groupe. Dans le même temps, le processus d'adaptation au vol ayant eu lieu au cours de leur évolution, a également marqué leur anatomie. Ainsi plusieurs caractéristiques de leur morphologie sont liées à l'adaptation au vol et notamment à l'optimisation de leur masse corporelle. Leurs os sont creux pour la plupart des espèces qui n'ont également pas de vessie, exception faite par exemple des autruches. Le vol battu nécessitant des besoins énergétiques importants (jusqu'à dix fois plus d'énergie que la locomotion terrestre), leur métabolisme est plus élevé que celui des mammifères. Le cœur est un organe volumineux chez les oiseaux, du moins par rapport à leur taille, il pèse jusqu'à de 2,4 % du poids pour un oiseau-mouche et jusqu'à 0,25 % pour les espèces non-volantes. Le rythme cardiaque est également élevé, il varie de 93 pulsations par minute chez le Dindon au repos à plus de pour les oiseaux-mouches en vol. La température corporelle s'échelonne en général de 40 à avec une moyenne de , mais on a mesuré chez un merle noir et chez un Kiwi. Tous les oiseaux, même en zone arctique sont homéothermes. Quelques rares oiseaux comme les engoulevents, certains apodiformes (dont les oiseaux-mouches) sont capables d'entrer en léthargie. Cependant la stratégie de survie normale lors des saisons froides est la migration, qui implique un certain nombre de changements anatomiques, phénomène appelé Zugunruhe. La température interne des oiseaux est régulée en partie grâce aux sacs aériens, à leur plumage, mais très peu par la respiration cutanée rendue difficile à cause du plumage. Les hématies conservent un noyau. Certaines espèces ont la capacité de modifier la viscosité de leur hémoglobine et des caractéristiques de leur système respiratoire en fonction de l'altitude ou des efforts à effectuer. Les oiseaux ont un système de coagulation sanguine peu efficace.