Arthur Verhaegen

thumb|Vue sur le nouveau Grand béguinage de Gand, dernier béguinage en activité construit en Europe de 1872 à 1875 et dessiné par Arthur Verhaegen en collaboration avec Jean-Baptiste Bethune. Arthur Verhaegen, né le à Bruxelles et mort le à Ixelles, est un ingénieur, architecte, décorateur, homme politique, écrivain et résistant belge. Arthur Verhaegen est le fils ainé de l’avocat Jean Baptiste François Eugène Verhaegen (1820-1878) et de Marie Florentine Caroline Joséphine Nève (1832-1903). Son grand-père, le libéraliste Pierre-Théodore Verhaegen (1796-1862), est le cofondateur de l’Université Libre de Bruxelles. Arthur Verhaegen fait ses études secondaires au Collège catholique des Jésuites Saint-Michel à Etterbeek. Il poursuit une formation d’ingénieur des ponts et chaussées à l’Université de Gand. Il est d’ailleurs nommé jeune ingénieur au service de l’Etat à Charleroi en 1870. Deux ans plus tard, il épouse la fille cadette de Jules Clément Lammens (1822-1908) soit Claire Marie Colette Cornélie. Le couple a dix enfants, soit ; Pierre, Marie-Claire, Paul, Joseph, Marguerite, Claire, Jeanne, Marie Claire, Elisabeth et Jean. Il commence sa formation à l'université de Gand de 1865 à 1870 d'où il sort ingénieur des ponts et chaussées en 1870. C'est lors de ses études qu'il fait une rencontre décisive avec l’architecte Jean-Baptiste Bethune, promoteur, dans la lignée d’Augustus Pugin, du style néogothique et adhère à la Gilde Saint-Luc qui promeut ce mouvement architectural. Arthur Verhaegen collabore étroitement avec Bethune dans d'importants chantiers : le Grand béguinage de Saint-Amand à Gand, dernier béguinage en activité construit en Europe de 1872 à 1875, et l'abbaye de Maredsous (1873-1881). Parmi ses élèves, il initie à l'art du vitrail Gustave Ladon ,originaire de Gand, et l'engage comme collaborateur. Arthur Verhaegen est également actif comme restaurateur pour la cathédrale Saint-Sauveur de Bruges, la collégiale Sainte-Gertrude de Nivelles et le château de Gérard le Diable à Gand.