Flèche (arme)

vignette|alt=|Pointes de flèche du néolithique – Muséum de Toulouse. vignette|Crâne du soldat Martin W..., du , touché à la tête par une flèche lors d'affrontements avec des Comanches le , à de Fort Concho, au Texas. Il est rapidement mort d'une hémorragie cérébrale. Une flèche est un projectile, constituée d'une longue hampe (ou fût, ou tube) muni d'une pointe à une extrémité, d'un empennage et d'une à l'autre, et utilisée principalement pour la chasse et pour la guerre. Les flèches destinées à être lancées par un arc ou une arbalète sont construites pour une arme ou un modèle d'arme particulier. Les flèches courtes destinées aux arbalètes sont appelées carreaux. Les plus anciennes pointes de flèches ont été découvertes dans la grotte de Fa Hien au Sri Lanka (datées de ), en Tunisie (datées de ), dans la grotte Mandrin en France (datées de ) et dans la grotte de Sibudu en Afrique du Sud (datées de ). Les flèches sont presque exclusivement construites à partir d'un fût de bois. Les pointes sont soit des pièces rapportées en pierre, en os, en bois de cerf, en métal, soit directement taillées dans la tige. L'empennage, destiné à stabiliser la trajectoire de la flèche, est le plus souvent réalisé à l'aide de plumes. L'encoche taillée dans le bois permet de faire tenir la flèche sur la corde de l'arc. Dans son ouvrage Germani (À propos des Germains, ), l'écrivain romain Tacite mentionne les « arbres à flèches » des peuplades et tribus barbares d'Outre-Rhin. Des pointes de flèche en métal étaient fichées directement dans les jeunes pousses de branches d'arbre, qui développaient ainsi leurs nervures autour de la pointe. Quand la branche avait atteint la taille requise, on la coupait pour l'effiler en sa forme définitive. La flèche moderne est constituée de 4 éléments : La hampe peut être faite en bois, (notamment en cèdre) ou faite d'un tube en aluminium ou fibre de carbone. La pointe en acier voire tungstène, qui s'enfiche dans l'extrémité avant de la hampe.