Étalonnage (métrologie)

En métrologie, l'étalonnage est une opération qui concerne les appareils de mesure ou de restitution de données. Deux appareils différents — de conception différente, mais aussi deux appareils de la même gamme (même marque, même modèle) — ne réagissent pas exactement de la même manière. Il faut donc une procédure permettant d'obtenir le même résultat à partir de la même situation initiale. On rencontre aussi l'anglicisme en. Le mot « calibrage » a un sens différent. D'après le Vocabulaire international de métrologie (VIM) édition 2008, l'étalonnage est une . En clair, cette opération consiste à mesurer la même grandeur avec l'équipement à étalonner et l'équipement étalon, et à comparer les indications des deux instruments, puis à exploiter les résultats de cette comparaison. Prenons par exemple l'étalonnage d'un thermomètre, que nous allons simplifier. Dans un milieu homogène, à une température stabilisée (four ou bain thermostaté), nous plongeons deux instruments, l'un à étalonner (thermomètre) et un étalon (thermomètre de référence, accompagné d'un certificat d'étalonnage), et nous mesurons la température du milieu (bain ou four). Le thermomètre étalon (ajusté) indique , le thermomètre à étalonner indique . Nous avons alors T° thermomètre = T° étalon - , qui est une relation entre les indications et les valeurs fournies par un étalon. C'est la première étape de la définition. La seconde étape dont parle le VIM, consiste à exploiter les résultats de la première. Il peut s'agir de trois actions : la correction « manuelle » du résultat lu ; la vérification du matériel ; l'ajustage du matériel. La correction « manuelle » consiste à modifier la valeur lue. Dans l'exemple précédent, si le thermomètre mesure , alors la température à prendre en compte est 20,6 + 1,20 = . La vérification métrologique consiste à apporter la preuve à partir de mesures (étalonnage) que des exigences spécifiées, c'est-à-dire les erreurs maximales tolérées (EMT), sont satisfaites.