alt=Carte tendances électorales us|vignette|Carte tendances électorales us Une carte thématique est à la différence d'une carte générale ou carte topographique, une carte qui représente uniquement un type précis de donnée pour mieux qualifier les objets et les phénomènes disposés dans l'espace que par leur simple forme matérielle, en précisant leurs qualités. Ainsi, par exemple, les bois et les forêts ne seront plus de simples catégories du paysage, mais l'objet même de la représentation, pour en faire ressortir les caractéristiques, même matériellement peu ou pas visibles : types de boisements, propriétaires ou gestionnaires, modes d'exploitation, etc. Dans l'analyse thématique de l'espace, pour préciser et objectiver les objets et les phénomènes, on disposera éventuellement de données chiffrées : la cartographie statistique paramétrique consiste en leur représentation. Par exemple, pour décrire les forêts, on indique les densités des boisements, les parts des espèces, les volumes ou valeurs des productions, etc. La forme la plus concrète des calculs carto-statistiques est la densité de population, qui établit une relation entre une aire et un groupe d'objets : la densité des habitants indique combien de personnes habitent -en moyenne- une unité de surface (, par exemple), ce qui peut se représenter assez naturellement par un figuré, tel qu'une couleur, couvrant la surface où est mesurée cette densité. On a étendu cette forme de figuration aux autres valeurs relatives, ce qui va vite poser un problème quant à la pertinence de l'information ainsi traduite ; par exemple, représenter plus visiblement le département des Landes () que Paris () dans le cas des taux d'évolution de la population donne à voir que les surfaces topographiques importent plus que les populations dans la description du phénomène. Pour corriger ce défaut, on utilise des représentations symboliques : le figuré qui correspond à la valeur relative est appliqué à un symbole (souvent un cercle) de taille proportionnelle au « véritable territoire » du phénomène.