Mécanique (technique)

La mécanique en tant que technique ou activité industrielle, est l'ensemble des activités, méthodes et techniques liées à la conception de structures (charpentes, coques, bâtis), machines ou de mécanismes. Ces activités regroupent l'étude, la conception, la fabrication, la maintenance et la déconstruction de toute structure ou dispositif (moteurs, véhicules) produisant ou transmettant un mouvement, une force, ou une déformation. On parle ainsi de génie mécanique, de mécanique automobile, de mécanique navale Histoire de la mécanique Si la préhistoire de la construction mécanique se confond avec l’histoire de l’humanité son essor ne débute qu'à l'ère moderne. Il importe de distinguer la mécanique en tant que science de la mécanique en tant que technique. La première apparaît dès l'Antiquité, chez les Grecs, Archimède et Aristote pouvant être considérés comme les premiers grands mécaniciens de l'histoire. Lors de la Renaissance apparaissent les premiers ingénieurs, essentiellement préoccupés d'améliorer les techniques d'armement. Les carnets de dessins de Léonard de Vinci constituent en la matière une référence de choix. Au , Galilée puis Newton jettent les bases de la mécanique classique. Au , en effet, l’invention de l’Anglais Newton donne le coup d’envoi d’une approche raisonnée de la construction mécanique, mais ce n’est qu’au , avec l’Allemand Wöhler, que le génie mécanique prend tout son essor. Mais c'est quand le travail est érigé en valeur, au , lors de la Révolution industrielle et des débuts de la division du travail, que la construction mécanique fait son apparition et se développe de façon spectaculaire, son objectif premier étant de concevoir des outils permettant de faciliter et optimiser le travail afin d'accroître la productivité. Pendant la première moitié du , la naissance de l'automobile et des avions en Europe, aux États-Unis puis au Japon provoquent un développement considérable de la mécanique. Les deux Guerres mondiales contribuent à ce que ces pays mettent à profit le progrès technique pour renforcer les infrastructures d'armement.