Cobalt 60

Le cobalt 60, noté Co, est l'isotope du cobalt dont le nombre de masse est égal à 60 : son noyau atomique compte et avec un spin 5+ dans son état fondamental pour une masse atomique de . Il est caractérisé par un excès de masse de et une énergie de liaison nucléaire par nucléon de . Il s'agit d'un radionucléide qui donne du par désintégration β avec une énergie de désintégration de et une période radioactive de (, la plus longue des radioisotopes du cobalt). Du fait de cette brièveté, le est absent du milieu naturel et doit être produit artificiellement par bombardement de neutrons thermiques — généralement modérés au Cf à travers de l'eau — sur du , seul isotope stable du cobalt. Cette méthode induit la formation d'une fraction d'isomère , qui correspond à une énergie d'excitation de libérée sous forme de photons γ avec une période de (). Aux États-Unis, le réacteur de test avancé du laboratoire national de l'Idaho est la seule source intérieure de pour des applications médicales. Fichier:Cobalt-60.jpg|{{Centrer|Conteneur de cobalt 60.}} Fichier:60Co gamma spectrum energy-de.svg|{{Centrer|[[Spectre électromagnétique|Spectre]] {{math|γ}} du {{nobr|{{exp|60}}Co}} montrant les [[Raie spectrale|raies]] de {{unité|1.1732|et=1.3325|MeV}}.}} L'activité massique du est, compte tenu de sa période radioactive, de . Il donne des rayons β (électrons) faiblement pénétrants, mais ce sont les de des isomères du issus de la désintégration du qui sont très utilisées compte tenu de leur intensité, de la facilité avec laquelle on peut produire ce radioisotope et de la faible durée de vie de ce dernier : En médecine, on a longtemps utilisé des sources de en radiothérapie (télécobalthérapie), entre autres pour le Gamma knife, mais cette technique avait l'inconvénient de devoir se débarrasser tous les cinq ans d'une source encore très radioactive susceptible de causer des accidents, sans compter le fait que le cobalt a tendance à partir en poussières ; on utilise aujourd'hui des accélérateurs linéaires, bien plus sûrs et contrôlables.