Une onde entretenue ou, en anglais, continuous wave (CW) pour « onde continue », est une onde électromagnétique d'amplitude et de fréquence constantes et, en analyse mathématique, de durée infinie. On donne aussi le nom d'onde entretenue (continuous wave) à une des toutes premières méthodes de transmission radio dans laquelle on commutait l'émission de la porteuse pour avoir un signal intermittent. On peut transmettre de l'information en faisant varier le temps où la porteuse est présente ou non, par exemple en utilisant le code Morse. Au début de la radiotélégraphie la CW était aussi appelée « onde entretenue » pour distinguer cette méthode de la transmission par ondes amorties. Les tout premiers émetteurs radio utilisaient un éclateur pour produire des oscillations aux fréquences radio dans l'antenne d'émission. Le signal généré par ces émetteurs à étincelles consistait en de brèves impulsions d'oscillations aux fréquences radio qui disparaissaient rapidement et qu'on appelait « ondes amorties ». Le problème des ondes amorties est qu'elles produisaient des interférences électromagnétiques qui gênaient les transmissions d'autres stations radio opérant sur des fréquences différentes. La très importante largeur de bande d'une émission provenant d'une étincelle était filtrée par le circuit accordé que constituait le couple émetteur–antenne, mais l'ensemble étant construit de façon assez rudimentaire le résultat était très mauvais et la bande restait relativement large. On essaya donc de produire des oscillations radio qui s'affaiblissaient moins vite. À proprement parler une porteuse continue, non modulée, n'a pas de largeur de bande et n'interfère pas avec d'autres signaux à d'autres fréquences, mais ne permet pas non plus de transmettre d'information. Il est donc généralement admis que manipuler la porteuse selon un mode « on–off » est indispensable. Cependant, pour que la largeur de bande du signal résultant puisse être contrôlé, la génération et l'affaiblissement de l'enveloppe de la fréquence radio doit être plus lente que dans les premiers systèmes à étincelles.