vignette|Schéma d'une sérialisation puis d'une désérialisation de données En informatique, la sérialisation (de l'anglais américain serialization) est le codage d'une information sous la forme d'une suite d'informations plus petites (dites atomiques, voir l'étymologie de atome) pour, par exemple, sa sauvegarde (persistance) ou son transport sur le réseau (proxy, RPC...). L'activité réciproque, visant à décoder cette suite pour créer une copie conforme de l'information d'origine, s'appelle la désérialisation (ou unmarshalling). Le terme marshalling (mobilisation, canalisation, organisation) est souvent employé de façon synonyme, de même que le terme linéarisation. Les termes marshalling et unmarshalling s'emploient le plus souvent dans le contexte d'échanges entre programmes informatiques, alors que les termes sérialisation et désérialisation sont plus généraux. D'apparence simple, ces opérations posent en réalité un certain nombre de problèmes, comme la gestion des références entre objets ou la portabilité des encodages. Par ailleurs, les choix entre les diverses techniques de sérialisation ont une influence sur les critères de performances comme la taille des suites d'octets sérialisées ou la vitesse de leur traitement. Comme pour beaucoup de choix algorithmiques, plus le mécanisme de sérialisation est spécialisé pour un type de données spécifique, plus il sera performant. Par exemple, si on ne veut transmettre que dix nombres dont les valeurs sont comprises entre 0 et 255, il suffira de par nombre. Si par contre on ne sait pas à l'avance la quantité d'objets à transmettre on devra prévoir un ou plusieurs octets supplémentaires pour transmettre cette quantité. Si en plus ce ne sont pas seulement des nombres entiers, mais des objets quelconques que l'on souhaite transmettre, il faudra prévoir d'y associer les informations qui permettront de coder le type précis de chaque objet. Plus globalement, il est nécessaire de faire un a priori sur les ressources disponibles au moment de la désérialisation pour déterminer les informations que l'on pourra reconstruire à l'aide d'une simple référence et celles qu'il est nécessaire d'encoder.