Mousse (matière)

vignette|La mousse est un système de dispersion multi-échelles avec différents niveaux d'organisation. La mousse est un milieu complexe constitué d'une matière condensée intimement mêlée à un volume supérieur de gaz () et néanmoins continue. Selon que la matière condensée est liquide ou solide on parle de mousse liquide ou de mousse solide. Une mousse liquide est constituée d'une abondance de bulles de gaz séparées par un liquide qui, lui, forme une phase continue. Dans le cas, très fréquent, où le liquide est une solution aqueuse on peut parler d'une mousse aqueuse. La mousse peut être « humide » ou « sèche » en fonction de la fraction volumique du liquide, une mousse est sèche si . Les bulles sont alors en forme de polyèdres, séparés par de minces films de liquide ; une mousse est humide si . Les bulles ont alors une forme arrondie. La mousse de bière est une mousse humide ; si ce n'est plus une mousse mais un liquide bulleux. Les bulles ont alors une forme quasi sphérique. Plus augmente, plus les bulles sont dispersées au sein du liquide. Les films d'une mousse sèche suivent les conditions de Plateau. L’intersection de trois films constitue un bord de Plateau, quatre bords de Plateau se rejoignent au niveau d’un nœud, appelé aussi vertex. La phase liquide de la mousse est un réseau de bords de Plateau constitué de mini-canaux liquides. La mousse se forme par exemple à la surface des eaux agitées ou autres liquides. Le gaz (souvent de l'air) est donc dispersé en nombreuses bulles (on parle de phase dispersée), tandis que le liquide est entièrement continu (on parle de phase continue). Le liquide d'une mousse s’écoule entre les bulles sous l’effet de la gravité et des forces capillaires. Le drainage d'une mousse humide la transforme en mousse sèche (si les films ne se rompent point), puis assèche encore la mousse jusqu'à une certaine limite quand des tensio-actifs sont présents en solution dans le liquide, ou jusqu'à rupture des films dans le cas contraire (séparation de la mousse en deux phases continues, liquide et gaz).