Peter Churchill

Peter Churchill (1909-1972) était un agent du service secret Special Operations Executive pendant la Seconde Guerre mondiale. Ses missions l'amenèrent quatre fois en France. Il dirigea le réseau SPINDLE dans le sud-est de la France. Il fut arrêté et déporté par les Allemands, mais survécut. Peter Churchill n'avait aucun lien de parenté avec Winston Churchill. 1909. Le , naissance de Peter Churchill à Amsterdam. Élève à la public school de Malvern, Worcestershire. À l'Université de Cambridge, il obtient une licence ès lettres. Il excelle principalement en athlétisme et en hockey. 1939. Lorsque se déclare la Seconde Guerre mondiale, il devient agent de renseignements. 1940. Il rejoint le Special Operations Executive, section F. 1941. En prévision de missions en France, Peter Churchill suit l'entraînement SOE. Décembre. Il est envoyé en mission. Première mission en France (WILLOW) Son nom de guerre est « Michel ». Son identité de couverture est Pierre Chauvet. La mission consiste à inspecter les principaux réseaux SOE mis en place, en évaluant leurs forces et leurs faiblesses et en recensant leurs besoins, à leur communiquer des instructions et à leur remettre de l'argent (un million de francs) : • Pour le réseau URCHIN de Francis Basin « Olive » à Antibes : . • Pour le réseau SPRUCE de Georges Duboudin « Alain » à Lyon : . • Pour Ted Coppin « Olivier » à Marseille : . Il apporte également un million de francs à remettre au colonel Deprez, à Marseille, en vue d'acheter des consciences pour faire sortir dix patriotes français (Dubois, Erlanger, Jeanville...) de la prison du fort Saint-Nicolas. Il commence par se rendre à Gibraltar sur le bateau polonais Batory. La traversée dure sept jours. 1942. Janvier. Du au , un sous-marin l'amène de Gibraltar à la côte d’Azur, près de Cannes. Guidé par les lumières d'un hôtel, il rejoint la côte en canoë à Théoule-sur-Mer (hameau de Miramar, à l’ouest de Cannes). Il accoste et monte à terre en empruntant l'escalier d'un plongeoir, le long d'un rocher. Il est 21 h 15.