Concept
Miguel Covarrubias, né José Miguel Covarrubias Duclaud (, Mexico - ), est un peintre, caricaturiste mexicain, mais également un ethnologue et historien de l'art autodidacte. Il fit des études à la Escuela Nacional Preparatoria. En 1924, grâce à une bourse du gouvernement mexicain, il s'installa à New York. Ses caricatures furent publiées dans les magazines The New Yorker, Vanity Fair et Fortune. Il exerça une influence sur d'autres caricaturistes comme Al Hirschfeld. Il épousa la danseuse Rosa Roland en 1930. Leur voyage de noces les conduisit en Indonésie, où ils s'intéressèrent à l'art et aux coutumes locales. Covarrubias retourna en Asie du Sud-Est en 1933, en tant que boursier de la fondation Guggenheim. De ce voyage il tira un ouvrage ethnographique intitulé The Island of Bali (1937), encore considéré de nos jours comme un ouvrage de référence sur le sujet. En 1935, le couple retourna s'établir au Mexique dans la maison familiale du village de Tizapan. Accompagné de son ami Diego Rivera, il commença à visiter une briqueterie à Tlatilco, près de Mexico, où il fit l'acquisition de statuettes préhispaniques que les ouvriers exhumaient au cours de leur travail. Ce fut le début d'une longue carrière de collectionneur d'antiquités mexicaines. En 1937, tout en continuant une carrière de caricaturiste, il conçut le projet d'écrire un livre sur le Mexique, qu'il mettrait plusieurs années à concrétiser sous le titre de Mexico South. Plusieurs voyages dans une région reculée, l'Isthme de Tehuantepec, le convainquirent d'en faire la matière première du futur livre. En 1939, il réalisa six cartes murales pour la Pacific House de l'Exposition internationale de San Francisco, dont cinq sont toujours visibles. Il sollicita et obtint une bourse de la Fondation John-Simon-Guggenheim pour mener à bien son projet de livre. Au cours de ses voyages dans les années 1940, son intérêt pour les anciennes cultures mexicaines prit le pas sur ses activités artistiques. De collectionneur il devint un archéologue autodidacte.
