En informatique, les variables sont des symboles qui associent un nom (l'identifiant) à une valeur. Dans la plupart des langages et notamment les plus courants, les variables peuvent changer de valeur au cours du temps (dynamique). Dans les langages de certains paradigmes, notamment la programmation fonctionnelle, leur valeur est au contraire figée dans le temps (statique). Contrairement à une variable, une constante est un identificateur associé à une valeur fixe. Syntaxiquement, cet identificateur a tous les aspects d'une variable. Cependant, il lui est affecté une valeur définitive, c'est-à-dire constante, comme la taille d'un plateau d'échecs (8x8). Une constante contient une valeur qui peut avoir des valeurs différentes suivant les exécutions, à la manière du jeu démineur dont le joueur peut choisir la taille du plateau. Dans un langage de programmation, une variable est un élément qui associe une valeur à un libellé. Cependant, les utilisations et gestion d'une variable sont intimement liées au langage de programmation auquel on fait référence. Par exemple, une variable en C++ aura au moins 7 caractéristiques : son nom c'est-à-dire sous quel nom est déclarée la variable ; son type, c'est la convention d'interprétation de la séquence de bits qui constitue la variable. Sa taille de mot : Le type de la variable spécifie aussi la longueur de cette séquence (8 bits, 32 bits, 64 bits) ; sa valeur, ; son adresse, c'est l'endroit dans la mémoire où elle est stockée ; sa portée, c'est la portion de code source où elle est accessible, par exemple, la portée d'une variable (non globale) en C s'entend de sa définition à la fin du bloc où elle est définie. sa visibilité, c'est un ensemble de règles qui fixe qui peut utiliser la variable (exemple : mots-clefs public, private, protected, ou le masquage d'une variable par une autre) ; sa durée de vie, c'est le temps d'exécution pendant laquelle la variable existe. En C et en C++ une variable contenue dans un bloc de code limité par des accolades "{}" possède la durée de vie correspondant au temps d'exécution de ce bloc.