Concept
vignette|270px|Moïse et Josué s'inclinant devant l'Arche, par James Tissot, vers 1900. L'Arche d'alliance (en hébreu אֲרוֹן הָעֵדוּת, Aron ha'Edout, « Arche du témoignage ») est le coffre qui, selon la Bible, contient les Tables de la Loi (Dix Commandements) données à Moïse sur le mont Sinaï. C'est un coffre oblong de bois recouvert d'or. Le propitiatoire, surmonté de deux chérubins qui en forment le couvercle, est considéré comme le trône, la résidence terrestre de Yahvé. Lorsque le tabernacle fut terminé, l'arche fut placée dans le saint des saints, la partie la plus centrale du Temple de Salomon. L'Arche d'alliance qu'abritent successivement le tabernacle de l'Exode puis le Saint des saints du Temple de Jérusalem se nomme en hébreu אָרוֹן, , terme utilisé 202 fois dans 174 versets de l'Ancien Testament. Ce n’est pas le même terme que celui utilisé pour l'Arche de Noé et pour le panier de Yokébed déposant Moïse sur le Nil. Dans ce cas, le mot hébreu est תֵּבָה, . Ces deux termes ont été traduits dans la Vulgate par un seul mot en latin, arca, signifiant « meuble, armoire, caisse, coffre », mais aussi « sarcophage, cercueil », et qui a donné « arche » en français par confusion avec le latin arcus, « arc, voûte ». Selon un des récits bibliques, l'Arche d'alliance est en bois d'acacia recouverte d'or pur à l'intérieur et à l'extérieur et sur elle il y a tout autour une bordure d'or. Ses dimensions sont de deux coudées et demie pour sa longueur, une coudée et demie pour sa largeur, une coudée et demie pour sa hauteur. Elle a quatre pieds au-dessus desquels sont mis quatre anneaux d'or. Des barres en bois d'acacia recouvertes d'or sont passées dans les anneaux pour la porter. Un couvercle (propitiatoire) d'or pur est placé dessus. Deux chérubins en or battu sont aux deux extrémités du couvercle, ont leurs ailes déployées vers le haut, couvrant le coffre, et ont leurs faces tournées l'une vers l'autre. L'Arche d'alliance, les anneaux, les barres, le propitiatoire et les deux chérubins sont fabriqués selon ce récit, par Béséléel.
