Grotte des Cristaux

La grotte des Cristaux, en espagnol Cueva de los Cristales, est une grotte du Mexique dont la particularité est d'abriter des cristaux géants de sélénite, une variété de gypse, dans sa salle principale. La grotte des Cristaux est connectée à la mine de Naïca produisant de la sélénite mais aussi du zinc, du plomb et de l'argent. Les cristaux de cette grotte comptent parmi les plus grands cristaux naturels du monde, avec le plus grand exemplaire mesurant de long et de diamètre, pour un poids de . L'air y atteint une température de et une hygrométrie de 90 à 99 %, ce qui est comparable aux températures records dans la Vallée de la Mort, mais il est beaucoup plus humide, quasiment saturé en vapeur d'eau. De telles conditions ne permet pas d'y rester plus de dix minutes, ce qui constitue une entrave à son exploration mais la protège aussi de dégradations humaines (vandalisme, tourisme de masse). La grotte des cristaux est une cavité en forme de fer à cheval faite de calcaire. Son sol est recouvert de blocs cristallins parfaitement facettés. D'énormes poutres en cristal dépassent à la fois des blocs et du sol. Les cristaux se détériorent dans l'air, donc le projet Naica a tenté de documenter visuellement les cristaux avant qu'ils ne se détériorent davantage. vignette|gauche|Bloc de quelques centimètres d'anhydrite provenant de la mine de Naïca, voisine de la grotte des Cristaux. En 1910, des mineurs découvrent une caverne sous le chantier de la mine de Naica au Mexique, surnommée la « grotte des Épées » (espagnol : Cueva de las Espadas). Elle est située à 120 mètres de profondeur, au-dessus de la grotte des Cristaux, et contient de petits et spectaculaires cristaux (longs d'un mètre). On suppose qu'à ce niveau, les températures de transition peuvent chuter beaucoup plus rapidement, entraînant la fin de la croissance des cristaux. La grotte de cristaux géants est découverte en par des mineurs creusant un nouveau tunnel pour la société minière Industrias Peñoles située à Naica, tout en forant à travers la faille de Naica qui préoccupaient les mineurs par son éventuelle possibilité d'inonder la mine.