Roland Mousnier

Roland Émile Mousnier, né le à Paris et mort le à Draveil, est un historien français, spécialiste du en France et des études comparatives entre les civilisations, et un intellectuel de la droite catholique. Roland Mousnier est élève aux lycées parisiens Janson-de-Sailly et Condorcet (classes préparatoires). Il suit des cours à la Sorbonne, à l'École pratique des hautes études et est reçu à l'agrégation d'histoire et géographie en 1931. Entre 1932 et 1947, il est professeur dans l'enseignement secondaire : lycée Corneille à Rouen (1932-1937), lycée Janson-de-Sailly (1937-1940) puis Saint-Louis (1940-1947) à Paris. En 1934, il épouse à Rouen Jeanne Lecacheur (1891-1973). Pendant la Seconde Guerre mondiale, il rejoint la Résistance : selon l'historienne américaine, Sharon Kettering, Roland Mousnier est arrêté par la Gestapo à Rouen et échappe de peu à la déportation en Allemagne. Sa thèse sur La vénalité des offices soutenue en 1945, il devient d'abord maître de conférences puis professeur à l'Université de Strasbourg (1947-1955) puis à la Sorbonne (1955-1977). Très intéressé par l'histoire sociale, il va aux États-Unis apprendre la sociologie et l'anthropologie. Roland Mousnier n’appartient ni à l’École des Annales, ni au courant marxiste. Il exerce un magistère très important à la Sorbonne où il incarne une histoire sociale différente de celle préconisée par l’École des Annales, ce qui n'exclut pas des convergences car Mousnier pratique comme Lucien Febvre une histoire-problème : son étude des institutions est liée à celle de la société et s'attache à la formulation d'une théorie de la société . Pour des historiens rétifs au primat de l'économie et de la géographie historique qu'incarnaient alors les travaux de Fernand Braudel, l'œuvre de Mousnier présente l'intérêt d'être à la fois novatrice par son approche prosopographique de la société et attachée à rendre compte des aspects politiques et institutionnels du passé.