Magnétoréception

La magnétoréception, aussi appelée magnétoception ou biomagnétoréception, est un sens qui permet à un être vivant (animal, plante, champignon, bactérie...) de détecter l'intensité et/ou l'orientation d'un champ magnétique. Il est notamment utilisé par des animaux migrateurs (avec d'autres sens) pour leur orientation (direction, position). Ce terme est apparu pour la première fois en 1972, et nous pouvons actuellement dénombrer trois types de magnétoception : une perception indirecte, reposant sur la sensibilité aux courants induits, ainsi que deux mécanismes directs, assurant la transduction grâce à la magnétite ou auxdits radicaux libres. Ce sens serait donc en rapport direct avec la migration animale, puisqu’il détecte le champ magnétique terrestre (qui est habituellement statique). Il permettrait donc aux animaux de constituer des « cartes » du monde et de naviguer. La magnétoréception a pu être observée chez toutes sortes d’êtres vivants : des bactéries, des invertébrés comme le homard, mais aussi des vertébrés, chez certaines espèces d'oiseaux, de tortues ou de requins. Dans les années 1990 on disposait déjà de preuves expérimentales que chez les vertébrés, la magnétoréception est dépendante de la lumière, mais sans que l’on puisse alors expliquer cette dépendance ni le mécanisme de magnétoréception. L’électroréception ou électroperception est une particularité sensorielle présente chez certains animaux (les électrorécepteurs de certains poissons, situés dans leur tête ou sur leur ligne latérale, réagissent à seulement quelques microampères), ce qui laisse penser que pour les élasmobranches (requins et raies) ainsi que pour divers poissons d'eau douce vivant en eau trouble (poisson éléphant par exemple), ce sont peut-être des courants induits par leur déplacement dans le champ magnétique terrestre qui seraient à l’origine d’une magnétoréception indirecte. Les espèces disposant d'un organe dit ampoule de Lorenzini détectent la moindre variation de potentiel électrique.