Vortex polaire

vignette|upright=1.25|Descente du vortex polaire sur le Québec et le Maine au matin du 21 janvier 1985. Un vortex polaire (ou tourbillon polaire) est une dépression d'altitude tenace et de grande taille, localisée près d'un des pôles géographiques d'une planète. Sur Terre, ces centres dépressionnaires se forment dans la haute et moyenne troposphère et dans la stratosphère. Ces zones de basse pression sont associées à un cœur d'air froid et donnent en surface, des anticyclones thermiques dans le sillage d'un front polaire car lorsque la masse d'air se contracte et devient plus dense, elle exerce une forte pression sur le sol. Le vortex polaire s'intensifie en hiver et s'affaiblit en été parce qu'il dépend de l'écart thermique entre l'équateur et les pôles. En général, le vortex ne dépasse pas de rayon et l'air au sein du tourbillon fait une rotation cyclonique, soit dans le sens anti-horaire dans l'hémisphère nord et dans le sens horaire dans l'hémisphère sud, sous l'effet de la force de Coriolis. Il y a deux centres de vortex arctique : l'un près de l'Île de Baffin et l'autre au-dessus du Nord-est de la Sibérie, ce qui correspond respectivement au centre de l'anticyclone d'Amérique du Nord et à celui de l'anticyclone de Sibérie. Le vortex antarctique tend à se situer dans les environs de la plate-forme de Ross, par 160° de longitude ouest, ce qui correspond au centre de l'anticyclone antarctique. Puisque les tourbillons polaires sont également animés d'un mouvement descendant de la stratosphère jusque dans la troposphère moyenne, c'est un ensemble de couples altitude/pression qui est utilisé pour marquer sa position. La surface isobare de est le plus souvent utilisée pour identifier son emplacement stratosphérique. Certains météorologues utilisent des niveaux inférieurs, allant aussi bas que le niveau de pression de (environ au-dessus du niveau de la mer pendant l'hiver), pour identifier le vortex polaire. L'étendue des contours fermés de température potentielle au niveau de la tropopause peut être utilisée pour déterminer son intensité.