Concept
Claude-Joseph Le Désiré Charnay, dit Désiré Charnay, né le à Fleurie, mort le , est un explorateur, archéologue et photographe français. Très vite passionné par les voyages, il décide de faire le tour du monde pour en « recueillir un album photographique et topographique des lieux les plus célèbres ou les plus intéressants ». Après avoir enseigné le français à l’âge de 23 ans à La Nouvelle-Orléans, il part pour sa première expédition au Mexique, via les États-Unis, entre 1857 et 1860. Avec cette mission, il est le premier à photographier les sites de Mitla, Izamal et Chichén Itzá. Il obtient après ce voyage une certaine reconnaissance, en publiant en 1862 l’album photographique « Cités et ruines américaines ». Ses territoires d’investigation ne se limitent pas à la Mésoamérique : il part pour Madagascar en 1863, puis à Java et en Australie en 1878. Tout au long de sa vie, il organise des missions pour photographier des nouveaux lieux, tout en retournant régulièrement au Mexique, en 1880-1882 et en 1886. File:Télégramme annonçant la découverte d’une cité maya inconnue- Archives nationales-F-17-2947.jpg|[[Télégramme]] de Rice, collaborateur du philanthrope [[Pierre Lorillard IV]] qui finançait l'expédition de Désiré Charnay, annonçant à [[Jules Ferry]], ministre de l'instruction publique, la découverte d’une cité maya inconnue, [[Yaxchilan]]. Fichier:Façade principale du palais des Nonnes.jpg|Façade principale du palais des Nonnes à [[Chichén Itzá]] (1859-1860). Il traduit et présente les Lettres de Fernand Cortès à Charles-Quint sur la découverte et la conquête du Mexique en 1896 ; dans son texte introductif, il se montre sensible au sort des Amérindiens vaincus, et critique à l'égard des atrocités commises par le conquistador espagnol, dont il reconnaît par ailleurs le génie militaire. Il meurt en 1915 à Paris et est inhumé au cimetière du Père-Lachaise. D.
