Cellule primaire

vignette| Une gamme de piles (cellules primaires) de tailles standard. De gauche à droite : pile multicellulaire « plate » de type 3LR12 ; piles « bâton » de dénominations commerciales D, C, AA, AAA, AAAA ; pile « bâton » A23 ; pile multicellulaire 6LR61 ; piles « bouton » LR44 (haut) et CR2032 (bas). Une cellule primaire (terme américain, en France on utilise le terme pile) est une pile électrique (une cellule galvanique) conçue pour être utilisée une seule fois puis jetée, et non pour être rechargée en électricité puis réutilisée comme l'est une cellule secondaire (batterie rechargeable). En général, la réaction électrochimique se produisant dans la cellule n'est pas réversible, rendant la cellule non rechargeable. Lorsqu'une cellule primaire est utilisée, les réactions chimiques dans la batterie consomment les produits chimiques qui génèrent l'énergie; quand ils sont entièrement consommés, la batterie cesse donc de produire de l'électricité. En revanche, dans une cellule secondaire, la réaction peut être inversée en faisant passer un courant dans la cellule avec un chargeur de batterie pour la recharger, régénérant les réactifs chimiques. Les cellules primaires sont fabriquées dans une gamme de tailles standards pour alimenter les petits appareils ménagers tels que les lampes de poche et les radios portables. Les cellules primaires représentent environ du marché de 50 milliards de dollars des batteries, mais les batteries secondaires ont gagné des parts de marché. Environ 15 milliards de cellules primaires sont jetées dans le monde chaque année, se retrouvant pour la plupart dans des décharges. En raison des métaux lourds toxiques et des acides et alcalis forts qu'ils contiennent, les batteries sont des déchets dangereux. La plupart des municipalités les classent comme telles et exigent une élimination séparée. L'énergie nécessaire à la fabrication d'une batterie est environ 50 fois supérieure à l'énergie qu'elle contient.