Prototypage rapide

Le prototypage rapide est une méthode de fabrication commandée par ordinateur, généralement par superposition, qui regroupe un ensemble d’outils, lesquels, agencés entre eux, permettent d’aboutir à des projets de représentation intermédiaire de la conception de produits : les modèles numériques (au sens géométrie du modèle), les maquettes, les prototypes et les préséries. Le prototypage rapide peut se définir comme . Le prototypage rapide peut désigner la fabrication additive (couramment appelée « impression 3D »), des méthodes soustractives (par exemple fraisage ou tournage) ou de thermoformage. Ces modèles contribuent à valider les différentes fonctions que doit remplir le produit (fonctions de signe, d’usage, d’échange et de productibilité). thumb|Imprimante 3D utilisée pour faire du prototypage rapide permettant de créer des objets via un système laser piloté par ordinateur (frittage laser). thumb|Parts respectives des secteurs utilisant le prototypage rapide dans le monde (année 2000). thumb|Autre exemple d'objet complexe produit par prototypage rapide. thumb|La fusion laser permet de produire des formes complexes contenant de nombreux vides intérieurs. thumb|Exemple de prototypage appliqué à l'automobile. Le prototypage rapide intègre trois notions essentielles : le temps, le coût et la complexité des formes. Temps : l’objectif du prototypage rapide est de réaliser rapidement les modèles, dans un but de réduction des temps de développement des produits. Coût : le prototypage rapide permet de réaliser des prototypes sans qu’il soit nécessaire de recourir à des outillages coûteux, tout en garantissant les performances du produit final. On est donc en mesure d’explorer différentes variantes du produit en cours d’élaboration afin de retenir la solution la plus appropriée. Complexité des formes : les machines à commande numérique modernes (CNC de fraisage, imprimantes 3D,...) sont capables de réaliser des formes extrêmement complexes (inclusion, cavité...), irréalisables par des procédés tels que l’usinage par exemple.