Élevage

vignette|upright=1.3|Élevage ovin et bovin au . La traite du troupeau, peint par David Teniers le Jeune. L’élevage est l'ensemble des activités qui assurent l'entretien et la multiplication des animaux souvent domestiques, parfois sauvages, pour l'usage des humains. Les premiers hommes vivaient de cueillette, de la pêche et de chasse. Au Néolithique les hommes passent d'une économie prédatrice à une économie productrice, ce qui se traduit concrètement par la domestication de certaines espèces dont les caractéristiques évoluent sous la pression d'une sélection artificielle menée par l'homme et dont l'archéologie apporte des preuves. L'apparition de cette économie productrice pose cependant encore de nombreuses questions et beaucoup d'explications ont été proposées : d'ordre religieux, par exemple chez les Aïnous avec leur rituel de l'ours : d'ordre démographique, augmentation de la population, compétition entre groupes humains ; d'ordre climatique, évolution du climat entraînant une raréfaction des ressources naturelles. La domestication donne alors (ou non) un résultat en fonction de l'animal utilisé ; loup conduisant à l'apparition du chien, bovins sauvages aux bovins domestiques, ou ours chez les Aïnous, ce qui ne mène à rien de matériellement utilitaire mais fournit une piste explicative. Des peintures murales de la civilisation mycénienne montrent que les animaux sont associés à la chasse, ainsi qu'à la tauromachie. vignette|Vaches et moutons en pâture. Les premières traces d'élevages d'herbivores découvertes sur les pourtours de la Mésopotamie datent d'environ 9000 : au Levant à Tell Aswad, dans les monts Zagros à Ganj Dareh pour la chèvre et dans la région de l'Anatolie du Sud-Est pour le mouton. L'apparition du pastoralisme nomade daté de −6200 au Levant et en Arabie selon constitue une évolution notable ; Juris Zarins s'oppose ainsi aux théories anciennes selon lesquelles le pastoralisme aurait pu apparaître avant l'agriculture ; il suppose d'ailleurs des animaux ayant atteint un niveau de domestication suffisamment avancé pour que les troupeaux puissent être maîtrisés dans des espaces ouverts.