Interprète (informatique)

En informatique, un interprète, ou interpréteur , est un outil dont la tâche est d'analyser, de traduire et d'exécuter les programmes écrits dans un langage informatique. On qualifie parfois, , les langages dont les programmes sont généralement exécutés par un interprète de langages interprétés. Un interprète se distingue d’un compilateur par le fait qu’il effectue l’analyse et la traduction nécessaires à l'exécution d’un programme donné non pas une fois pour toutes, mais à chaque exécution de ce programme. L’exécution nécessite ainsi de disposer non seulement du programme, mais aussi de l’interprète correspondant. L'interprétation repose sur l'exécution dynamique du programme par un autre programme (l'interprète), plutôt que sur sa conversion en un autre langage (par exemple le langage machine) ; elle évite la séparation du temps de conversion et du temps d'exécution, qui sont simultanés. On différencie un programme dit script, d'un programme dit compilé : un programme script est exécuté à partir du fichier source via un interprète de script ; un programme compilé est exécuté à partir d'un bloc en langage machine issu de la traduction du fichier source. Le cycle d'un interprète est le suivant : lire et analyser une instruction (ou expression) ; si l'instruction est syntaxiquement correcte, l'exécuter (ou évaluer l'expression) ; passer à l'instruction suivante. Ainsi, contrairement au compilateur, l'interprète exécute les instructions du programme (ou en évalue les expressions), au fur et à mesure de leur lecture pour interprétation. Du fait de cette phase sans traduction préalable, l'exécution d'un programme interprété est généralement plus lente que le même programme compilé. La plupart des interprètes n'exécutent plus la chaîne de caractères représentant le programme, mais une forme interne, telle qu'un arbre syntaxique. En pratique, il existe une continuité entre interprètes et compilateurs. La plupart des interprètes utilisent des représentations internes intermédiaires (arbres syntaxiques abstraits, ou même code octet) et des traitements (analyses lexicale et syntaxique) ressemblant à ceux des compilateurs.